[禅宗文集]起七——禅七的开始

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选摘自《无量香光网文章集锦》


起七——禅七的开始
禅七一般开始于农历十月十五日，天气转凉时。但是，在禅七开始之前，从农历九月十日起，晚上养息香后，增加另一回合的跑香和静坐，称为“加香”，为禅七做准备。同时，在“加香”期间，增加了对坐禅的巡视，维那表堂，请内外寮各监香。他们以相反的方向巡行，监视每位禅僧的行为。跑香时，若站板响起，僧人们并不像平时一样，在座位上听讲开示。他们就地站立，两腿叉开，伫立不动，班首则继续跑香，并讲开示。
在起七前几天，和尚斋堂表堂。宣布全寺内外坡事告停，米菜干果一应采备完毕。同时，和尚说打七注意事项与七期规矩，同时开始演习打七的种种仪式。
起七的当天早上，僧众早餐后回到禅堂，班首、维那在佛龛前站立，众人分东西站立，不问讯，等候传牌。侍者捧“起七”牌进堂，居中一举，再向西一举，中间一举，向东一举，中间一举。起向佛龛东边，向维那师一举。维那师合掌问讯接牌，向上一举。维那师将“起七”牌交给身后香灯师，接放佛龛前东边，后挂禅堂门口。同时，当天上午洒净，希望道场清净、禅七顺利。当天晚上先礼祖，然后到方丈楼向和尚“告生死假”，表明自己修行的决心，希望通过在禅七中的修行，能够了脱生死。

传牌
僧众回到禅堂后，在佛龛前分两边站好，监香出位行礼。然后，维那师率领悦众及大众，到方丈寮，迎请和尚主七。和尚到达禅堂后，执香板，然后说法，说明禅七修行的重要性及其注意事项。说完法后，和尚将香板落地云：“起！”，当值催板，众监香答“起！”。其目的在提醒修禅者打起精神，尽更大的力量对抗无明、迷妄、散漫，专注在话头上。这同时也是改变步调的讯号。禅僧们改变原先大摇大摆的快步走，他们耸动两肩，低着头，身体微向前倾，以松弛的关节快跑，身弯三分，两手扶腿侧，踮脚跑。每一个班首喊一个“起”字，从首座顺序喊。班首喊完，维那末后喊一个“起”字。维那喊“起”字时，随手将香板绕一圈，向香桌走去。这时，可以出去方便，禅堂内称为“小圊”，而且维那还喊“小圊赶快”，提醒僧众不能因为方便时，耽误修行的时间。
当所有人都回到禅堂后，开始坐禅，称为“养息香”。香完后，敲引磬开静，护七散杯子斟水，散发包子。大众吃好后，收杯子，开始跑香。