佛教用品之沉香概述

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一、何谓沉香：沉香是一种木材或中药材，取自沉香树，属药瑞香科植物。而沉香树的来源是因其木心坚实，投入水中即下沉，故称沉香树，又名沉水香树、黑沉香树、蜜香树等，是香材中的最上品。沉香树材质很重，颜色呈青褐黄色，味道极芳香。沉香木刚开始时还不能称为「沉」，唯当其二十年甚至五六十年树齡以上之树干枝条被埋藏于沼泽中，经过长年累月的侵蚀、腐朽或遭砍伐时，其中心木质会渗出黑色树脂，即是所谓的「沉香」。
二、沉香种类
　　沉香树产于热带，生长不易，而沉香的形成则更加不易。沉香树在中国已不多见，它的主要产地是印度尼西亚、马来西亚、新加坡、越南、柬埔寨、伊朗、泰国等地。沉香种类有：光香、海南线香、番香、筏沉、黃熟沉、白眼香、叶子香等等。
三、沉香入药 　　
     沉香是一种贵重的中药，有行气止痛、降逆调中、温肾纳气的功效。
四、沉香制品　
　  沉香和沉香木可以制成佛像、念珠、供香等佛教用品。因大块儿的沉香已十分难得，又因其本身结构的特殊性，凝结的地方硬，腐朽的地方脆，雕刻得十分小心，故用沉香雕刻的佛像是十分稀有和珍貴的。
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